天然石油是極其復雜的碳氫化合物的混合物。除含有大量輕質組份和固體烴外，還含有膠質、瀝青質、硫、氮、氧的化合物等。這些物質的存在對潤滑油的顏色、熱安定性、氧化安定性、抗腐蝕性都是有害的，必須進行精制，除掉有害組成。分布在全國各地的煉油廠就是從石油中提煉各種油品的，其生產工藝大體如下：

首先將原油經過常壓蒸餾，從石油中分離出氣體燃料、汽油、煤油和柴油。剩余的釜殘油可用作生產潤滑油原料，亦可進行裂化制取輕質油品。把常壓蒸餾得到的釜殘油（重油）再采用減壓蒸餾的方法進一步加工，進行一級減壓蒸餾，從減壓塔最高側線出來的餾出油稱為減一線，可作為變壓器油油料；次高側線出來的餾出油稱為減二線；依次為減三線；減四線；塔底殘渣油可作為鍋爐燃料油。

減壓蒸餾得到的潤滑油餾出物僅僅是半成品，需要進一步加工才能得到相應的潤滑油料。這些以減壓餾出物為原料的潤滑油通稱為餾份潤滑油料。從渣油中得到的潤滑油通稱為殘渣潤滑油料。不管是餾份潤滑油料或殘渣潤滑油料，其中都含有許多必須除去的有害物質，所以要進一步精制。

目前，作為基礎油的精制方法，按照生產工藝的特點可分為兩大類：一類是老三套，即溶劑精制、溶劑脫蠟、白土補充精制三種；另一類是新發展起來的加氫工藝。

溶劑精制：就是利用溶劑將潤滑油料中含氧、氮、硫化物等非理想組分溶解分離掉，保留理想組分。

溶劑脫瀝青：用減壓渣油生產殘渣潤滑油料，在脫蠟、精制之前，用溶劑除掉殘渣潤滑油料中含有大量瀝青質。脫除瀝青質的油叫做脫瀝青油。

脫蠟：為使潤滑油在低溫條件下保持良好的流動性，必須將其中易凝固的蠟除去，這一工藝叫脫蠟。

白土精制：潤滑油原料經過溶劑精制、脫蠟等工藝處理后，其質量已基本上達到要求，但所得的油品中還含有少量溶劑，以及因回收溶劑被加熱生成的縮合物，膠質等。為去掉雜質，進一步改善潤滑油的顏色、提高安定性、降低殘炭，需要白土補充精制。白土是一種含氧化硅和氧化鋁的天然陶土，用鹽酸處理后，活性大增。它不僅吸附能力強，且選擇性好，當與油料充分混合后，即將油中膠質、瀝青質、酸渣、殘余溶劑等吸附在微孔表面上，過濾后即可得精制油。這種方法作為酸堿精制或溶劑精制的一個補充，可進一步提高油品的安定性并改善油品色澤。

潤滑油加氫：潤滑油原料與氫氣發生反應，借以除去硫、氧、氮等有害元素，保留潤滑油理想組分或將非理想組分轉化為理想組分，從而使潤滑油的質量提高。目前用于潤滑油的加氫過程分為加氫補充精制、加氫處理（或叫加氫裂化）和加氫降凝三種。我國大都采用加氫補充精制，即在溶劑脫瀝青、溶劑精制、溶劑脫蠟的基礎上，以加氫精制取代白土補充精制。

經過這一系列的復雜的過程，看看這黑乎乎的石油都變成了什么？燃氣、汽油、柴油、潤滑油、石蠟，就連殘渣瀝青都是鋪路不可缺少的材料。

名詞解釋：

常壓蒸餾：是指將原油在常壓下（大氣壓下）進行蒸餾。所謂蒸餾，就是將原油或其他液體混合物加熱使之氣化，氣化了的各種不同沸點的組分先后分別冷凝下來，從而分離成為各個不同沸點范圍的餾分，達到使原油或其它液體混合物連續分餾成各種餾分的目的。

減壓蒸餾：液體的沸點是指它的蒸氣壓等于外界壓力時的溫度，因此液體的沸點是隨外界壓力的變化而變化的，如果借助于真空泵降低系統內壓力，就可以降低液體的沸點，這便是減壓蒸餾操作的理論依據。

裂化：一種使烴類分子分裂為幾個較小分子的反應過程。烴類分子可能在碳-碳鍵、碳-氫鍵、無機原子與碳或氫原子之間的鍵處分裂。在工業裂化過程中，主要發生的是前兩類分裂。在中國，習慣上把從重質油生產汽油和柴油的過程稱為裂化；而把從輕質油生產小分子烯烴和芳香烴的過程稱為裂解。

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